Το βιβλίο εκδόθηκε το 1867 και γνώρισε μεγάλη καλλιτεχνική επιτυχία. Λοιδορήθηκε από τους κριτικούς ως άσεμνο και πορνογραφικό έργο. Λίγα χρόνια αργότερα το έκανε διασκευή για το θέατρο και στη πορεία μεταφέρθηκε στο κινηματογράφο και στη τηλεόραση. Η Τερέζα Ρακέν είναι μία μελαγχολική γυναίκα που ζει καθημερινά τη πλήξη δίπλα στον άντρα της, το Καμίγ και την μητέρα του, τη κυρία Ρακέν. Η ασθενική φύση του άντρα της και η υπερπροστασία της μητέρας του έχουν οδηγήσει τη Τερέζα στην αδράνεια και τη μαλθακότητα. Έχουν παραλύσει τα συναισθήματα της. Κάθε Πέμπτη στο σπίτι γίνονται μαζώξεις με πρόσωπα γνωστά της οικογένειας και μία μέρα το κατώφλι το διαβαίνει ο ζωγράφος και φίλος του άντρα της, Λωράν. Αυτή η συνάντηση θα φέρει κοντά τη Τερέζα και το Λωράν και θα δημιουργηθεί ένα ανεξέλεγκτο πάθος. Η απόφαση τους να ζήσουν μαζί χωρίς εμπόδια θα τους βάλει να σκεφτούν να δολοφονήσουν το Καμίγ. Όταν επιτελούν αυτή τη πράξη αρχίζει η αντίστροφη μέτρηση και για τους δύο. Οι ενοχές και οι τύψεις θα τους κατακλύσουν και θα τους οδηγήσουν σ’ ένα δραματικό φινάλε. Ένα εκπληκτικό μυθιστόρημα που θεωρείται πρότυπο του Νατουραλισμού. Ο Ζολά δημιούργησε τρείς τραγικούς χαρακτήρες που δεν έχουν ελεύθερη βούληση και οδηγούνται με τις πράξεις τους στην αυτοκαταστροφή. Η κάθαρση δεν έρχεται με ανώδυνο τρόπο καθώς παλεύουν με τα συναισθήματα και τις πράξεις τους. Ο ένας προσβάλει τον άλλον λεκτικά για να τον αποδυναμώσει αλλά στην ουσία η θηλιά που έχουν περάσει στο λαιμό τους με τις ενέργειες που έχουν κάνει τους οδηγεί σε αργό θάνατο. Ένα βιβλίο- κόσμημα της κλασσικής λογοτεχνίας που αξίζει να υπάρχει στο ράφι κάθε βιβλιόφιλου.