Με φόντο τη μεταπολεμική Ιρλανδία της δεκαετίας του 50 που ο κόσμος έφευγε από τη πατρίδα του και πήγαινε σε μεγάλες πόλεις για να βρει ένα καλύτερο μέλλον όσον αφορά τη διαβίωση αλλά και τη δουλειά είναι το βασικό θέμα του Toibin. Η ηρωίδα του βιβλίου, η Έιλις ζει σε μία μικρή επαρχιακή πόλη της Ιρλανδίας, στο Ενισκορθι με τη μητέρα και την αδερφή της. Δυσκολεύεται να βρει δουλειά μέχρι που έρχεται η πρόταση από το πατέρα Φλαντ να πάει στο Μπρούκλιν που υπάρχει μία θέση εργασίας σ’ένα κατάστημα νεωτερισμών. Με τις παραινέσεις της αδερφής και της μητέρας της παίρνει την απόφαση να μεταναστεύσει. Φτάνοντας στο Μπρούκλιν ξεκινάει την εργασία της στο κατάστημα ενώ παράλληλα σπουδάζει για να πάρει το πτυχίο της στη λογιστική. Εκεί ο έρωτας θα της χτυπήσει τη πόρτα και θα γνωρίσει το Τόνι, έναν άνθρωπο ώριμο και συνεσταλμένο που θα την αγαπήσει πολύ σε αντίθεση με την ίδια που δε θα νιώσει τα ίδια έντονα συναισθήματα. Ένα απρόσμενο και έκτακτο γεγονός θα την οδηγήσει πάλι πίσω στη πατρίδα της. Θα έρθει αντιμέτωποι με την απώλεια ενός αγαπημένου της προσώπου. Στην επιστροφή της οι δικοί της άνθρωποι θα τη βρουν αλλαγμένη πιο ώριμη και κατασταλαγμένη. Η Έιλις είναι μία γυναίκα που ξεκίνησε τη ζωή της στην επαρχία με όλες τις προκαταλήψεις που υπάρχουν σε μία μικρή κοινότητα. Ήταν ανασφαλής και φοβισμένη. Η μετάβαση της στο Μπρούκλιν της έδωσε το εισιτήριο να πραγματοποιήσει τα όνειρα και τις φιλοδοξίες που είχε. Να πατήσει γερά στα πόδια της και να μάθει να επιβιώνει. Έμαθε να αγωνίζεται για να καταφέρει κάτι καλύτερο στη ζωή της ενώ παράλληλα ένιωθε ενοχές και νοσταλγία που οι δικοί της άνθρωποι έμειναν πίσω και δεν είναι μαζί της. Ο Toibin με την απλή και μεστή γραφή του παρουσιάζει τα ήθη, τον τρόπο διαβίωσης, τις προκαταλήψεις και τις εργασιακές συνθήκες που επικρατούσαν. Επίσης δημιούργησε χαρακτήρες που ο καθένας με τον ψυχισμό του και τον τρόπο που διαχειρίζεται τις καταστάσεις επιδρούν στην ιστορία καταλυτικά.